来音は、千音に会えるように、月の精霊に毎日祈りました。月の精霊は、来音の純粋な想いに応える様に、月に千音の顔を映し出してくれました。
毎日、村中の人と協力して探し続けましたが、千音が村に帰ってくることは、ありませんでした。
来音は、千音を守れなかった自分を酷く責め続けました。声を押し殺して涙を拭い、また、叫び出したくなる自分を押し殺してただ、ひたすら千音が無事に帰ってくることを月の精霊に祈り続けました。
毎日、月明りの下で、一人で過ごす日々が続きました。
そんなある日のことです。
いつの間にか、女性が現れてこう言うのです。
「道に迷ってしまったの。」
どこから、来たのか、自分の事も分からないというのです。
何かが原因で、記憶喪失になり、道に迷ってしまったというのです。来音は、この女性を、気の毒に思い、一晩泊めてあげる事にしました。
家に着き、お互いの話をしている内に、すっかり意気投合しました。驚くほど、話が合うのです。まるで、千音と話してるみたいです。
また笑うと、千音と似ている気がして、来音は心を許していきました。
そして、記憶が戻るまで、この女性は、来音の家に住むことになりました。
来音は、孤独ではなくなった、安心感からでしょうか？ぐっすりと眠れるようになり、月の明かりの下に行くこともなくなりました。
満月の夜、来音は夢を見ました。
そこは、辺り一面、美しい真っ赤な花が咲き誇ってました。その一寸先には、暖かい日が差し込みんでいました。
美しい光景に、心が穏やかになっていくのが分かりました。
しばらくすると
光の方向から、千音の声が聴こえた気がしました。
来音は、夢中で花を搔き分け、また千音を探しに行きました。
花を抜けると
そこには、幼かった千音の姿がありました。
二人で初めて一緒に飼ったチロンが、花瓶を割ったと村人に怒られてた時の事です。本当は、魚を盗み食べようとした猫の仕業だったのですが、たまたま、その時いたチロンが疑われてしまったのです。
悪い犬！とホウキで叩かれたチロンを千音は、優しく撫でながらずっと励ましていました。
「チロンは何も悪くないのよ。いい子ね。だって、あなたは吠えなかったわ。」
来音は、昔の記憶と違う事に気づきます。この時、千音は泣かなかった。
でも、夢の中の千音は泣いています。何度も千音に、問いかけてみても千音は泣きじゃくるばかり。
後ろから声が聴こえます。
振り返ると、夢から覚めて目の前には、一緒に暮らしている女性が、顔を覗き込んでいました。
ふと、指輪の事を思い出しました。
「たましいも誓いの指輪も輪っか。愛の指輪か、ただの金の指輪か。見定める時が来る。」
指輪に宿る精霊の言葉と、精霊が指輪に掛けた、愛のマジックを、思い出しました。
指輪を探しますが、どこにも見当たりません。
千音への想いが詰まった、大切な指輪です。
もしかしたら、千音を探しに行った時に、森で落としたのかもしれない。
何かに突き動かされる様に、来音は、馬を用意していました。
指輪に掛かった、愛のマジックが、千音へ導いてくれるかもしれない。気づかないうちに、落としてしまったから、あの時は、千音に会えなかったのかもしれない。わずかな希望の光が差したように感じた来音は、指輪を探しに、森へ向かいました。
森へ入った時、背後で何かが、うごめいているような気がしました。
さて、来音は、千音を探し出す事ができるのでしょうか？
続く
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